La
degeneración macular, la principal causa de ceguera en los
estadounidenses mayores de 50 años, puede ser tratada con medicamentos
utilizados tradicionalmente para reducir los niveles de colesterol,
señalan los investigadores de la Washington University School of
Medicine en St. Louis, en reclamo de un nuevo estudio.
Los investigadores, que detallaron sus hallazgos en la revista on
line Cell Metabolism, descubrieron que con la edad la degeneración
macular (AMD) y la aterosclerosis – una condición en la que la
acumulación de sustancias grasas como el colesterol y los triglicéridos
da lugar a que las paredes de las arterias se engrosen – son a la vez
causadas por la incapacidad del cuerpo para eliminar las acumulaciones
de grasa y colesterol.
“Nuestro mejor comprensión del papel del colesterol en el crecimiento
de los vasos sanguíneos oculares nos ayudó a identificar nuevos
tratamientos que pueden ayudar a prevenir la ceguera causada por la
degeneración macular”, dijo el martes en un comunicado el autor
principal del estudio, el Dr.Rajendra Apte, profesor de oftalmología y
ciencias visuales en la universidad.
En la AMD, el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos conduce a
sangrado, cicatrices, y finalmente a la muerte celular, explicaron los
investigadores . La afección destruye lentamente la parte del ojo
responsable de la visión fina de detalle.
La investigación anterior había ligado el trastorno a un tipo de
acumulación de colesterol en las células de la sangre conocidas como
macrófagos. Sin embargo, Apte y sus colegas son los primeros en examinar
los mecanismos específicos por los cuales las células causan el
crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y ceguera potencial, así como el
primero en examinar el posible papel del metabolismo del colesterol en
el proceso.
Apte y su equipo encontraron que los macrófagos tomados de ratones
viejos y pacientes humanos con degeneración macular contenían niveles
bajos de ABCA1, un transportador de colesterol conocido por ayudar a
salir el colesterol de las células. La presencia de ABCA1 significa que
los macrófagos de edad habían acumulado grandes cantidades de
colesterol, y son por lo tanto incapaces de inhibir el crecimiento de
nuevos vasos sanguíneos.
En un intento de restaurar las funciones del colesterol de
transporte, los científicos se centraron en un par de reguladores de
colesterol. Uno de ellos,el receptor hepático X (LXR), que es conocido
por promover el flujo de colesterol. El otro, microARN-33, se ha
demostrado que disminuye directamente la expresión de ABCA1 .
Los ratones se trataron entonces con una gota ocular o inyecciones
destinadas a activar el LXR o una sustancia inhibidora del microRNA-33.
Estas
sustancias aumentaron los niveles de proteína ABCA1 y el transporte de
colesterol mejorado en los macrófagos, lo que resulta en una reducción
en el crecimiento de los vasos sanguíneos, según los investigadores.
“Hemos sido capaces de transmitir … un agonista de LXR en gotas para
los ojos”. El primer autor Abdoulaye Sene, un investigador post-doctoral
en el laboratorio de Apte, explicó en un comunicado. “Y nos dimos
cuenta de que podría revertir la degeneración macular en el ojo de un
viejo ratón. Eso es emocionante porque si podíamos usar gotas para los
ojos para administrar fármacos que luchen contra la degeneración macular
, podríamos enfocar la terapia sólo en los ojos, y probablemente podría
limitar los efectos secundarios de los medicamentos que se toman por
vía oral. ”
“Hemos demostrado que podemos invertir la cascada de la enfermedad en
ratones mediante la mejora de la función de los macrófagos, ya sea con
gotas para los ojos o con tratamientos sistémicos,” añadió Apte.
“Algunas de las terapias que ya se utilizan para tratar la
aterosclerosis siguen esta misma vía, por lo que podemos ser capaces de
modificar medicamentos que ya están disponibles y utilizarlos para
proporcionar tratamiento a los ojos”.
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