Lograron revertir la ceguera provocada por un degeneración
macular en un grupo reducido de pacientes. Es el primer ensayo clínico
que determina que este tratamiento es seguro a mediano plazo.
Pacientes
ciegos debido a una degeneración macular recuperaron parcialmente su
visión a partir de un tratamiento con células madre embrionarias.
Además de ser un avance terapéutico importante contra esta
enfermedad, la principal causa de ceguera en países desarrollados, la
investigación es la primera demostración a mediano plazo de que es
segura una terapia con células madre embrionarias.
El trabajo fue liderado por Robert Lanza, una eminencia en esta
disciplina, y fue publicado hoy en la revista científica The Lancet.
La terapia se aplicó en 18 pacientes, nueve con degeneración macular y
nueve con distrofia macular de Stargardt. Se trata de un ensayo de fase
1, el cual sólo intenta demostrar que el tratamiento no es peligroso en
humanos, de allí el grupo tan pequeño, el cual no serviría para validar
su efectividad terapéutica.
Sin embargo, el trabajo mostró resultados prometedores. Diez
pacientes mejoraron su visión, siete no sufrieron cambios y sólo uno
empeoró su visión.
Células embrionarias
Las células madre se obtuvieron de un embrión humano desechado de un
tratamiento de fertilidad. Este es el aspecto más polémico del
tratamiento.
Luego, le agregaron sustancias químicas para que estas células se
transformen en un tipo particular, en este caso, del epitelio
pigmentario de la retina, que protegen a las células encargadas de la
visión (los fotorreceptores).
Finalmente, estas células ya diferenciadas fueron trasplantadas y se
estudió cómo fueron aceptadas o no por cada paciente por 37 meses.
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